Durante el año 2004 el comercio exterior ecuatoriano se caracterizó por un incremento tanto de las exportaciones (aproximadamente 25,1%) como de las importaciones (aproximadamente 16,6%). La consecuencia directa de esta tendencia ha sido una sensible disminución del déficit al interior de la balanza comercial, pasando de 394 a 82 millones de dólares. El comportamiento de las exportaciones denota algunas características importantes: las ventas extra regionales (fuera del Pacto Andino) han experimentado una expansión significativa del orden del 33,9%; mientras que a nivel regional se registró una contracción del 9%. El principal producto exportado es el petróleo, el cual incrementó su volumen en un 72,4%; el resto de la producción ecuatoriana permanece sujeta a una fuerte dependencia de los mercados internacionales, como es el caso del banano(-8,5%), o la tendencia positiva detectada en las exportaciones de flores (8,8%) o de café (19,2%).

Simultáneamente, la apertura comercial y económica del país ha provocado, directamente, un incremento de las importaciones de todas las categorías productivas: combustibles y lubricantes(29,2%), materias primas (23,5%), bienes de consumo (12%), bienes de capital (7,9%).

Dentro de la región, las ventas ecuatorianas a Colombia se han reducido en un (-40,9%) y a Perú (-14%); mientras que se han incrementado las ventas a Brasil (219,2%), Chile (50,7%), y Venezuela (75,2). Por otro lado, las importaciones han sufrido una significativa reducción en el intercambio con Bolivia (-84,4%), Cuba (-62,5%) y Paraguay (-7,1%).

Este cuadro define, en forma clara, la tendencia macroeconómica, así como las economías emergentes en Sudamérica. En efecto, Bolivia y Perú ven sus balanzas comerciales condicionadas a problemas de tensión social e inestabilidad interna, mientras Cuba y Colombia deben considerar, respectivamente, su particular situación política, tanto interna como externa. Así el Ecuador ha mejorado e incrementado sustancialmente sus relaciones comerciales con otras economías que actualmente son las más importantes en Sudamérica: Brasil y Chile. Para este fin, un factor reconfortante es seguramente la admisión del Ecuador al MERCOSUR en calidad de miembro asociado: así el país ha ampliado el propio mercado interno, ofreciendo al consumidor una selección más amplia de bienes de consumo y cumpliendo una ulterior etapa en un mercado productivo más competitivo y menos condicionado por monopolios.

A nivel global, el mayor incremento de las exportaciones (33%) respecto a las importaciones (12,1%) ha permitido un aumento dinámico en la balanza, pasando de 640 a 1.485 millones de dólares. Los principales incrementos de las exportaciones ecuatorianas se han registrado con Panamá (860,7%), Estados Unidos (31%) y China (345,4%), mientras que ha disminuido con la Unión Europea tanto las exportaciones como las importaciones (-8,4%) y (-6,1%), respectivamente.

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